一言で、老舗と申しましても、皆様のすぐご想像されるような、伝統工芸のお店や蕎麦、天ぷら、料亭などの和食の名店から、ラーメンの老舗、ケーキの老舗、果てはITの老舗、に至るまで様々な老舗と呼ばれる企業が世の中にはあります。諸説様々ありますが、実際のところ老舗とは一体何なのか、定義のようなものがあるのか、いくつかご紹介させて頂きます。
◎細田安兵衛氏（榮太樓總本鋪相談役）
老舗の語源は、仕似（しにす）。仕事（なすこと）を似せる（まねる＝学ぶ）こと。つまり、なすことを学ぶことによって、仕事を正しく継承し、次の者に代々伝承していっている店を「しにせ」と呼ぶようになった、と聞く。ちなみに「しにせ」という言葉が先で、「老舗」という漢字は後で充てられた。 なお、老舗経営者の精神的支柱である「のれん」とは、守るものではなく、磨き、育てるものである。
◎『広辞苑』第二版補訂版新村出編、岩波書店、
1976 先祖代々の業を守りつぐこと。先祖代々から続いて繁盛している店。また、それによって得た顧客の信用・愛顧。 ◎帝国データバンク編『百年続く企業の条件』創業・設立から100年を経過した企業。（朝日新聞出版、2009）
◎エノキアン協会≪Les Hénokiens／本部：パリ≫
の加盟資格 200年以上の歴史を持ち、創業者の子孫が現在も経営者または役員である会社であること、健全経営であること。
日本各地に、旧くから続くのれんの会がありますが、どの会も大体、三代、100年、同業で継続し、現在も盛業（東都のれん会HPより ）といったルールを敷いているようです。